La case réfrigérée
Étape 3 du parcours — Conservation du défunt
La case réfrigérée est une cellule froide dans laquelle le corps du défunt est conservé à basse température, sans exposition. C’est ce que le grand public désigne le plus souvent par « chambre froide mortuaire », « caisson frigorifique funéraire » ou « cellule réfrigérée » : il s’agit du même équipement, présent aussi bien en chambre funéraire qu’en chambre mortuaire d’hôpital.
Ce mode de conservation est utilisé lorsqu’aucun recueillement prolongé n’est prévu.
1. En quoi consiste la case réfrigérée ?
Il s’agit d’un compartiment individuel situé dans une chambre funéraire ou une chambre mortuaire, équipé d’un système réfrigérant. Le corps y est placé sur une table roulante, à l’abri de la lumière et dans un espace fermé.
Ce mode de conservation ne nécessite aucun soin invasif et repose uniquement sur le maintien du froid.
2. Quand est-elle utilisée ?
La case réfrigérée est généralement choisie :
- lorsqu’aucun recueillement n’est envisagé ;
- si les délais entre le décès et la mise en bière sont courts ;
- en cas de contraintes logistiques ou budgétaires ;
- si la famille préfère ne pas voir le défunt ;
- s’il n’y a pas de famille.
C’est une solution simple, respectueuse et sans manipulation, adaptée à certaines situations discrètes ou sobres.
3. Recueillement possible ?
La case réfrigérée ne permet pas le recueillement direct : le défunt n’est ni visible ni accessible pendant la conservation. Si la famille souhaite se recueillir, il est possible de demander à ce qu’une table réfrigérante soit temporairement installée dans un salon de la chambre funéraire.
Ce dispositif permet une visite ponctuelle, généralement organisée à la demande et encadrée par l’opérateur funéraire.
4. Tarification
Le recours à une case réfrigérée est facturé par la chambre funéraire ou mortuaire. Le coût dépend de la durée de séjour et de la politique tarifaire de l’établissement.
Ce poste doit être clairement indiqué dans le devis, séparément du transport ou des autres prestations. Il peut être intégré à un forfait global de conservation ou d’hébergement du corps.
5. Questions fréquentes
Combien de temps peut-on garder un corps en chambre froide ?
Le froid permet de conserver le défunt pendant toute la période précédant les obsèques. Le cadre légal reste la règle des 6 jours ouvrables entre le décès et l’inhumation ou la crémation (dimanches et jours fériés exclus). Au-delà, une dérogation préfectorale est nécessaire : elle est accordée notamment en cas de rapatriement, d’enquête judiciaire ou de proches résidant à l’étranger.
Chambre froide mortuaire, case réfrigérée, caisson : est-ce la même chose ?
Oui. Ces termes désignent tous un compartiment individuel réfrigéré et fermé. La différence se fait avec la table réfrigérante, qui refroidit le corps par en dessous tout en le laissant visible.
Peut-on voir le défunt placé en case réfrigérée ?
Pas directement. Il faut demander à l’opérateur d’installer temporairement le défunt dans un salon de recueillement, sur une table réfrigérante. Cette prestation est facturable et doit apparaître au devis : pensez à la demander avant de signer.
Le corps est-il abîmé par le froid ?
Non. La conservation par le froid n’implique aucune intervention sur le corps, contrairement aux soins de thanatopraxie. Elle ralentit simplement les processus naturels de décomposition.
Case réfrigérée = conservation sans exposition. Si une visite est souhaitée, demandez une table réfrigérante en salon : cette prestation complémentaire doit être chiffrée au devis.