La crémation : déroulement, démarches et devenir des cendres
Chapitre 9 du parcours — Alternative à l’inhumation
La crémation est, avec l’inhumation, l’un des deux modes de sépulture autorisés en France. Elle consiste à réduire le corps du défunt en cendres au sein d’un crématorium, puis à donner à ces cendres une destination prévue par la loi. Elle peut être précédée d’une cérémonie civile ou religieuse.
1. Qu’est-ce que la crémation ?
La crémation consiste à réduire le corps du défunt en cendres, par combustion à haute température, dans un équipement appelé crématorium. Elle est aujourd’hui choisie par près d’une famille sur deux en France.
Elle ne peut avoir lieu que si le défunt en avait exprimé la volonté, ou, à défaut, sur décision de la personne ayant qualité pour pourvoir aux funérailles. Le cercueil reste obligatoire : il est introduit fermé dans l’appareil de crémation.
2. Le déroulement d’une crémation
- Arrivée au crématorium : le convoi funéraire achemine le cercueil, accueilli par le maître de cérémonie.
- Temps de recueillement : une cérémonie civile ou religieuse peut se tenir dans la salle omniculte du crématorium.
- La crémation : l’opération dure en moyenne 1h30. La famille peut assister à l’introduction du cercueil.
- La remise de l’urne : les cendres sont recueillies dans une urne portant l’identité du défunt et le nom du crématorium.
3. Démarches et autorisations
La crémation nécessite une autorisation délivrée par la mairie du lieu de décès ou de mise en bière. L’opérateur funéraire réunit généralement les pièces suivantes :
- L’acte de décès ;
- Un certificat médical attestant l’absence de problème médico-légal ;
- L’attestation de retrait d’une éventuelle prothèse fonctionnant à pile ;
- L’expression des dernières volontés du défunt ou la demande de la personne pourvoyant aux funérailles.
Comme pour l’inhumation, la crémation doit intervenir dans un délai de 6 jours ouvrables après le décès, sauf dérogation préfectorale.
4. Que faire des cendres ?
Depuis la loi du 19 décembre 2008, les cendres ont un statut protégé : elles ne peuvent pas être conservées au domicile ni partagées entre plusieurs personnes. Les destinations autorisées sont :
| Destination | Lieu | Formalité |
|---|---|---|
| Inhumation de l’urne | Sépulture familiale ou cavurne, au cimetière | Autorisation de la mairie |
| Columbarium | Case dédiée dans un cimetière | Concession auprès de la commune |
| Jardin du souvenir | Espace de dispersion du cimetière | Déclaration à la mairie |
| Dispersion en pleine nature | Hors voies publiques et cours d’eau navigables | Déclaration à la mairie du lieu de naissance |
Le cercueil est obligatoire même en cas de crémation, et les cendres ne peuvent pas être conservées chez soi : elles doivent recevoir une destination prévue par la loi.
5. Questions fréquentes
Peut-on organiser une cérémonie avant la crémation ?
Oui. Une cérémonie civile ou religieuse peut se tenir en amont (église, chambre funéraire) ou directement dans la salle de cérémonie du crématorium.
Peut-on assister à la crémation ?
La famille peut assister à l’introduction du cercueil dans l’appareil de crémation, si elle le souhaite. Ce moment n’est jamais imposé.
Combien coûte une crémation ?
Le coût dépend du crématorium, du cercueil et des prestations associées. La crémation est souvent un peu moins coûteuse qu’une inhumation en concession, mais l’écart varie fortement selon les choix retenus.
Peut-on garder l’urne à la maison ?
Non. Depuis 2008, la conservation de l’urne au domicile est interdite : les cendres doivent être inhumées, déposées en columbarium ou dispersées dans un lieu autorisé.
Que se passe-t-il en cas de prothèse ?
Les prothèses fonctionnant à pile (stimulateur cardiaque notamment) doivent impérativement être retirées avant la crémation, avec attestation du médecin ou du thanatopracteur.
Comment se passe une crémation ?
Après la cérémonie dans la salle du crématorium, le cercueil est introduit dans le four. La crémation dure 1 h 30 environ, suivie du refroidissement et du recueil des cendres dans l’urne.
Combien de temps après peut-on récupérer les cendres ?
L’urne est généralement remise le jour même, quelques heures après la crémation. À défaut de destination choisie, le crématorium conserve l’urne pendant 1 an.
Que peut-on faire des cendres ?
Les déposer dans une case de columbarium, les inhumer dans une sépulture, les sceller sur un monument, ou les disperser dans un jardin du souvenir ou en pleine nature (hors voies publiques), après déclaration en mairie du lieu de naissance.